La primeras tarjetas PCMCIA surgieron alrededor de 1990, y fueron conocidas como PC Cards. Sus medidas era 85.6 mm de largo por 54 mm de ancho, con espesores que variaban de acuerdo a su "Tipo": Las había de tipo I (3,3 mm) , tipo II ( 5 mm) y tipo III (10,5 mm). Operan con voltajes de 3.3V y 5V. Las de 3.3V tienen una muesca que impide su enserción en ranuras que operan únicamente con 5V. Los conectores son de 68 pines, distribuidos en 2 hileras de 34. Las tipo I operan en una interfaz de 16 bits y los tipo II y III con interfaz de 16 bits o de 32 bits.

A partir del año 1995 empezaron a fabricarse las PCMCIA tipo CardBus, que operan exclusivamente en una interfaz de 32 bits, y se basan en un bus PCI de 33 MHz. Las medidas son las mismas que las PC Cards. La muesca en la izquierda de la parte frontal del dispositivo es ligeramente menor en un dispositivo CardBus, para que el dispositivo de 32-bit no puede ser conectado a una ranura que sólo admite dispositivos de 16-bit, aunque la mayoría de los nuevos slots son compatibles con CardBus y PC Cards de 16-bit. Las viejas ranuras para PC Card no son compatibles con las tarjetas Cardbus.

Por el año 2007 empezaron a salir las tarjetas PCMCIA ExpressCard, con medidas y características técnicas diferentes a las generaciones anteriores  (PC Card / CardBus).  Estas tarjetas utilizan conectores de 26 pines. Las tajetas ExpressCard no pueden ser utilizadas en ranuras de PC Card/CardBus, como tampoco estas pueden introducirse en ranuras de ExpressCard.  Si bien las primeras ExpressCard salieron con un ancho idéntico a las PC Card (54 mm), en la parte de los conectores se reduce a un ancho de 34 mm.

Observe el lector, que los tres tipos de tarjetas mencionados en esta nota son llamados, todos ellos, "PCMCIA".